湖人球星卢卡·东契奇（Luka Dončić）在周日对阵猛龙的比赛中砍下45分、15个篮板和6次助攻，帮助球队以131比125取胜。但赛后话题的焦点，落在了他在防守端的表现上。
这场比赛东契奇送出5次抢断，并造成对手3次进攻犯规，为湖人多创造了8次进攻机会——在一场只赢6分的比赛里，这些回合显得格外关键。这也是他本赛季至今数据上最出色的一场防守演出。
进入联盟以来，东契奇从未被视为顶级防守者。但本赛季前六场，一个更精瘦的东契奇在防守端看起来更投入、也有进步。赛后他这样评价自己：“显然，我不是NBA最好的防守者，但我觉得今年我真的向前迈了一步。人们想说什么就说什么……但我知道，我的球队也知道，我今年更好了。”
这3次造进攻犯规，让他与阿隆·内史密斯、戴维恩·米切尔、德雷蒙德·格林、杰伦·布伦森和基扬特·乔治并列本赛季联盟最多。他场均1.8次抢断，排在联盟第15位。抢断和造进攻犯规未必等同于顶级防守，但至少指向他在防守端的投入度在提升。
多年来，东契奇被看作“单向球员”：进攻端是联盟顶级发动机，防守从来不是他的标签，外界对他身体状态的质疑，很多也来自防守端的投入不足。随着勒布朗·詹姆斯离队，东契奇接过湖人领袖的角色，本赛季他似乎真正接受了在防守端拿出更强投入的重要性。
湖人主帅J.J.雷迪克（J.J. Redick）认为，东契奇造进攻犯规，本身就是他作为领袖迈出一步的证明。“我觉得造进攻犯规本身就是一种领导力，对吧？你是在为球队把身体豁出去，”雷迪克说，“……他在努力赢球。你在进攻端很多次看到他的好胜心，但他在防守端同样好胜。”
东契奇与奥斯汀·里夫斯搭档，让湖人有机会成为联盟顶级进攻球队之一。赛季开始前的疑问是：在除沃克·凯斯勒之外缺少高端防守人的阵容里，他们的防守能不能撑住。七场比赛过后，湖人防守效率113.9，排在联盟第20位，略低于联盟平均；而他们的进攻效率119.9，高居联盟第二，这足以让球队运转起来。
隐忧在于，这种防守投入能否贯穿整个赛季。训练营出来后拼几周防守不难，难的是打到第50场还保持专注。湖人目前防守排在第20位，已经是在东契奇防守进步、投入度提升的前提下取得的；一旦这份投入下滑，他们的防守可能跌向联盟最差的那一档，从而抵消顶级进攻带来的优势，让球队的争冠层级下降。
就目前而言，东契奇和湖人拿到了一个证明：当他们防守端全神贯注时，能做到什么。更重要的是，东契奇看到了自己可以在保持顶级进攻的同时，在防守端多投入一点——这或许会让他整个赛季更容易坚持下去。湖人想在西部成为威胁，进攻必须顶级，防守只需要“够用”，而眼下他们找到了这个公式。
